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Auteur : D'Estampes Louis
Ouvrage : La France au pays noir
Année : 1893

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Un soir, on causait gaiement dans la demeure de M. d'Arminel. Le dîner avait été très animé; de nombreux invités s'étaient joints aux habitants de la maison pour célébrer la Saint-Louis, fête du troisième fils de cette famille, qui gardait précieusement les grandes traditions du patriotisme et de la foi. M. d'Arminel était un ancien officier qui, durant l'expédition de Grimée, avait bravement fait son devoir. Au moment de la déclaration de guerre, il était fiancé à une charmante jeune fille, et à Miélan, — chef-lieu de canton du Gers, qui rappelle avec quelque fierté qu'il fut autrefois une ville libre, — aucune mauvaise langue ne s'était avisée de décrier les projets d'une union merveilleusement assortie. C'est que c'était un beau cavalier que M. d'Arminel, portant avec fierté, mais sans morgue, un nom consacré depuis des siècles par l'héroïsme et la vertu. Grand, brun, à la forte stature, il personnifiait exactement cette race gasconne qui allie la mâle vigueur du montagnard pyrénéen à l'allure dégagée de la population béarnaise, dont Henri IV incarna la vaillance et l'humeur enjouée. Dès sa plus tendre jeunesse, il avait, après ses études faites au petit séminaire d'Auch, affronté heureusement l'examen de Saint-Cyr, et, à sa sortie de l'École militaire, il s'était trouvé officier de chasseurs. La vie s'ouvrait devant lui riante et belle, et cependant un observateur attentif eût pu remarquer parfois sur son visage la trace de quelque mélancolie. C'est que ce jeune homme avait compris et médité le mot prononcé par Dieu après la création d'Adam : « Il n'est pas bon que l'homme soit seul. » Or, M. d'Arminel était orphelin, et lorsqu'il revenait, par instants, visiter le vieux château du Tuco, il sentait que son cœur ressemblait aux grandes salles du manoir paternel, où la mort avait fait le silence et le vide. ...