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Auteur : Berger Philippe
Ouvrage : Etudes des documents nouveaux fournis sur les Ophites par les Philosophoumena
Année : 1873

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Préface. Lorsque les Philosophoumena furent publiés pour la première fois par M. Miller en 1851, ils donnèrent une nouvelle impulsion à l’étude du gnosticisme. Ils contenaient, en effet, tant sur ses origines que sur quelques-unes des princi-pales sectes gnostiques, les renseignements les plus précieux ; mais, en outre, ils étaient pleins d’indications nouvelles sur l’état de l’Église à la fin du second siècle et sur la mythologie. Ils devinrent donc l’objet de tout un travail scienti-fique auquel se sont attachés les noms de MM. Baur, Volkmar, Uhlhorn, Bun-sen, Lipsius, de Pressensé, Renan, A. Maury, et qui s’est traduit soit par des ouvrages entiers, soit par les articles fort souvent capitaux qui n’ont cessé de-puis de remplir les revues scientifiques. Et pourtant il reste encore beaucoup à dire et même à découvrir. Nous nous proposons d’étudier ici ce que les Philosophoumena nous ap-prennent sur les Ophites. La première idée de ce travail nous a été fournie par le sujet que la Faculté de Strasbourg avait mis au concours pour le prix Schmutz, en 1872. Nous avons repris la première partie du Mémoire que nous avions écrit à nette occasion et nous l’avons travaillée à nouveau. Il nous a semblé que les Ophites méritaient une étude spéciale ; en effet, ils nous initient d’une façon merveilleuse à la formation du gnosticisme, qui est comme le moule dans lequel sont venues se couler toutes les hérésies durant les deux premiers siècles du christianisme. Mais il s’y rattache encore un autre in-térêt. Les doctrines des Ophites sont intimement liées aux conceptions reli-gieuses de l’Orient et viennent en plus d’un point jeter une lumière nouvelle sur cette page de l’histoire des religions qui a acquis une si grande importance depuis les dernières découvertes de la science contemporaine. ...